美国智库「外交关系协会」（CFR）研究员塞克斯（David Sacks）撰文说，中国对台湾实施灰色地带作战，目的是逼迫台湾默许统一，但这些行动显然正产生反效果。
塞克斯在「外交事务」（Foreign Affairs）期刊发表文章说，中国近年数度在台湾附近举行大型军事演习，从过去相对罕见变成几乎是例行公事。这些高调军演并非因应特定事件的个别行动，而应被视为中国对台更大规模「灰色地带」行动的核心，也就是未达动用武力门槛的胁迫性活动。 在这些策略下，中国对台湾出口的产品采行关税和禁运，企图让台湾在国际上更孤立，并利用假讯息行动和网路攻击来破坏人民与政府的稳定。
他写道，中国的最终目标是逼迫台湾默许统一。在中国的理想剧本中，台湾人会发现无法再忍受这些灰色地带活动所累积的压力，最后不再反抗，让北京不费一兵一卒就夺得台湾的控制权；就算达不到最终目标，中国也希望破坏大众对执政党民主进步党的信任，并在台湾社会散播分裂的种子，例如质疑美国是否会在中国封锁或入侵之际协防台湾。
但显然，中国的灰色地带作战正产生反效果。中国把台湾推动独立当作威胁，借此将灰色地带作战合理化，但这种威胁实际上并不存在：台湾人支持维持现状，也理解追求独立会疏远国际伙伴，且可能引来中国攻击。
塞克斯认为，中国的行动反而让台湾更坚决抵抗统一，使中国更有可能诉诸武力来达成目标。
因此，台湾和美国应继续把焦点放在吓阻中国封锁或侵略上，若有必要，甚至必须挫败这类行动。台美因应侵略性的灰色地带行动时，应让中国付出代价，好让中国重新盘算是否要侵略或封锁。
● 软硬兼施
塞克斯说，中国统一台湾的策略一向结合利诱和威胁，就像持枪逼婚。北京试图向台湾人展现在政治和经济上拉近关系的好处，以及进一步疏远的代价。
中国在经济上对台湾施压，今年5月宣布对134项台湾产品恢复课征关税，9月再增34项。
政治上，中国持续试图孤立台湾，成功阻止台湾加入世界卫生组织（WHO）、国际刑警组织（INTERPOL）、国际民航组织（ICAO）等全球性组织。
一个值得注意的例子是，太平洋岛国诺鲁在民进党籍的赖清德当选总统后，与台湾断交。这不是第一次有国家为了倒向北京而与台湾断交，却是第一次有断交国明确承认「中华人民共和国政府是代表整个中国的唯一合法政府，台湾是中国领土不可分割的一部分」。
在这场叙事战中，中国企图确立两岸之间的分歧是中国内部事务。如果这种观点广获全世界接受，北京可能会辩称，任何武力使用都不违反国际法，导致美国更难主导因应行动。
● 百炼成钢
台湾没有屈服于中国的压力，某种程度上来说，反而在乌克兰对抗俄罗斯的启发下更坚定决心，例如在过去3年提高国防预算、延长义务役期、投资国内飞弹和无人机制造、强化民防等。
在经济上，台湾企业目睹在中国做生意的政治风险，正减少对中国的依赖。台湾对中国的投资在2016年占对外直接投资的43%，去年已降到11%。反观中国制造业仍相当依赖台湾科技产品，这意味著中国现在可以说比台湾更易受到两岸贸易中断的影响。
塞克斯说，中国不太可能找到一条既能从灰色地带胁迫走向统一，又不用动武的道路，也没办法回到台湾的前总统马英九时代的友好：中国的灰色地带行动已揭露其策略目标，许多台湾人发现这并不符合他们的期待，任何战术调整都无法扭转这个结果。
● 变动的目标
塞克斯写道，台湾应继续在中国以外的地方发展经济多元化、打造强韧的通讯网络、改善关键基础设施和政府部门的网路安全、储备关键物资，并与志同道合的民主政体合作应对全球挑战。
此外，台湾派战机紧急升空应对侵入防空识别区的军机、在海上追踪中国海军舰艇，将对台湾的防御平台构成沉重负担，恐使军方筋疲力尽，继而危及台湾因应直接冲突的战备。
他指出，重要的是，台湾应优先准备打这场不能输的仗，根据实际的军力差距来调整防卫策略，既然在战车、战机、船舰上无法与中国匹敌，就应改采无人系统、地雷/水雷、飞弹等台湾可大量自制或向美采购的武器。
同时，美国应宣布更多对台军援、在亚洲太平洋地区部署更多高端军事能力，并深化与日本的军事关系，尤其是在距离台湾较近的西南方岛屿。
美国也应警告北京，美方对中国胁迫台湾的回应不会仅限于军事方面，进一步对台施压将引发美国对出口到中国的高科技产品实施更广泛的限制。
塞克斯最后写道，台美之间的协同行动将让中国封锁或侵略的计划变得更复杂，或许能促使北京重新检讨继续这么做的代价是否多过好处。即使中国不放弃灰色地带策略，这些行动至少也能让台湾更妥善地为这种胁迫可能带来的冲突做好准备。
