在检查墨西哥森林的现有探测数据时，研究人员意外发现了一座未曾被记录过的玛雅城市。这座位于东南部坎佩切州（Campeche）的废墟城市，研究人员以附近的潟湖（lagoon）将其命名为Valeriana，曾经拥有众多广场和金字塔。
根据10月29日发表在《古物》（Antiquity）期刊上的研究，科学家在2013年使用激光雷达（LIDAR）对这个50平方英里的区域进行了测绘，这原本是一项“非考古”性质的调查的一部分。现在，研究人员检查了这个已存在的数据集，并在一个玛雅聚落密集的区域中发现了这座隐藏的古城，发现了超过6,500座建筑曾经存在的证据。
新发现的古城就在该地区唯一的高速公路旁边，并且靠近一个多年来始终繁忙的农耕小镇。根据研究，这座为命名为Valeriana的古城中的建筑设计表明，其部分建筑是在公元 150年之前建造的。它曾在玛雅的“古典时期”（Classic period）繁荣发展，而这个时期正是玛雅帝国的黄金时代，大约是公元250年至900年之间。
利用已有激光雷达数据
Valeriana是近年来通过激光雷达发现的几个失落玛雅城市之一。在这种技术出现之前，考古学家们通常需要徒步调查广阔的地形，“用砍刀夷平植被，以查看他们是否正站在一堆可能是1,500年前古人家园的石头上。”奥尔德-托马斯在声明中说。
尽管激光雷达加快并扩大了勘测过程，但这是一项昂贵的技术。因此，奥尔德-托马斯并没有尝试获取资金进行新的调查，而是遵从了一个直觉：或许其它研究团队已经对该区域进行了激光雷达勘测。
果然，他在“Google搜索的第16页”上发现，一个森林监测项目在十年前已经对该区域进行了详细的勘测。
利用这项勘测已获得的数据，奥尔德-托马斯和来自杜兰大学、墨西哥国立人类学与历史研究所以及休斯敦大学国家空中激光勘测中心的其他研究人员，得以探索考古学家从未调查过的坎佩切区域。
研究人员现在计划亲自访问Valeriana及其周边聚落，以进一步了解位于古代玛雅低地的农村人口。正如奥尔德-托马斯在声明中所说，玛雅城市在形式上极其多样，研究它们可能“扩展我们对城市生活可能样貌的看法。”
玛雅丛林中的一处古代中央广场，位于现在墨西哥的恰帕斯州。(Jan Harenburg/CC By-SA 4.0)
