美国防部长奥斯汀本周早些时候访问菲律宾期间，首次提到了“美国仁爱礁特遣队”的存在，引发舆论关注。此后，菲武装部队、五角大楼发言人以及美国驻菲大使馆官员相继证实了这支队伍的存在。一名美国大使馆官员11月21日向路透社证实，美国军方正在通过“仁爱礁特遣队”支持菲律宾在南海的行动，加强了美菲联盟的协调和互操作性。

奥斯汀早前访问完菲律宾巴拉望岛的指挥控制中心后，在X平台上发布了现场照片并附文写道：“我今天参观了巴拉望岛的指挥控制中心。我还会见了部署到美国仁爱礁特遣部队的一些美国军人，我感谢他们为美国人民以及我们在该地区的联盟和伙伴关系所做的辛勤工作。”

路透社称，这是美方第一次提到这支特遣队的存在。

菲律宾《马尼拉标准报》21日说，奥斯汀“终于证实”了美国士兵部署在菲律宾，尽管美军的具体角色仍然保密，但他们的存在与南海争议地区的安全行动有关。这是自1992年两个美国军事基地（苏比克湾军事基地和克拉克军事基地）关闭以来，白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的持续存在。

报道援引防务分析人士、退休美国空军上校雷·鲍威尔（Ray Powell）的话说，在奥斯汀爆料之前，这支特遣队是不为人知的。“我的印象是，这不是什么新鲜事，只是刚刚公开罢了。他们想传达的信息最有可能是：美菲联盟是紧密且积极的。”

美国大使馆发言人卡尼什卡·甘戈帕德亚（Kanishka Gangopadhyay）表示：“美军能通过仁爱礁特遣队支持菲律宾武装部队在南海的活动，加强了美菲联盟的协调和互操作性。”

他说“这一行动符合美菲军队的多方面合作路线”，但没有详细说明“仁爱礁特遣队”提供了什么样的支持。

美国印太司令部没有立即回应路透社的置评请求。

五角大楼发言人皮特·阮（Pete Nguyen）21日通过电子邮件告诉《菲律宾每日问询者报》，这支队伍由美军组成，“为我们菲律宾盟友的海上行动提供支持，加强了彼此的协调和互操作性”。

邮件说，“仁爱礁特遣队”将与菲律宾西部司令部一起，为菲方使用美国安全援助提供规划和培训，例如奥斯汀视察的无人水面艇。“美军与菲律宾有着数十年的密切伙伴关系。该特遣队是我们共同安全利益的长期关系的延续。”

同日，菲武装部队公共事务办公室主任薛西斯·特里尼达（Xerxes Trinidad）在一份声明中说，“驻巴拉望的美军通过西部司令部指挥控制中心内的信息共享小组提供技术援助。”他将其称作“一项关键任务”，有助于“规划和实施（菲）保护南海利益的计划和活动”。

菲律宾国家安全顾问爱德华多·阿诺（Eduardo Ano）早前表示，美国的这支特遣队并没有直接参与菲律宾在仁爱礁的任何行动。“他们正在为我们提供支持，例如情报、监视和侦察（ISR）……但就实际参与而言，这纯粹是菲律宾的行动。”

菲律宾驻美国大使也曾表示，菲律宾没有要求美国支持仁爱礁的补给行动，美国只提供了“视觉资料”来提供帮助。

美国海军学会（USNI）网站说，虽然尚不清楚美国和菲律宾何时成立了该特遣部队，但美国情报、监视和侦察资产已在去年部署到菲律宾，以支持菲律宾在南海地区的行动。相关支持包括部署美国海军陆战队的MQ-9A“死神”无人机和陆军“灰鹰”无人机，美海军P-8A“海神”巡逻机也对菲律宾向仁爱礁运补行动提供了支持。

1999年5月9日，菲律宾海军将坦克登陆舰“马德雷山脉”号开入仁爱礁，以船底漏水搁浅需要修理为由停留在礁上，此后一直以定期轮换方式驻守人员，再未离开。中方进行了严正的外交交涉，菲方一再承诺尽快拖走军舰。但25年过去了，菲方军舰还在原地“搁浅”。今年以来，菲律宾更屡屡试图冲闯仁爱礁实施运补，企图制造事端。

中方多次强调，仁爱礁是中国南沙群岛的一部分，是中国领土。菲律宾未经中方允许非法侵闯仁爱礁海域，违反国际法，违背《南海各方行为宣言》精神，纯属无理挑衅。

中国海警局新闻发言人刘德军日前表示，11月14日，经中方允许，菲律宾派1艘民船对其非法“坐滩”仁爱礁军舰运送生活物资，中国海警对菲船只询问确认并全程监管。希望菲方信守承诺，同中方相向而行，共同管控好海上局势。中国海警将持续依法在包括仁爱礁在内的南沙群岛及其附近海域开展维权执法活动。

今年8月29日，美军印太司令部司令塞缪尔·帕帕罗在菲律宾出席记者会时叫嚣，美军“已做好准备”协助菲律宾在南海执行运补任务，为此已经准备好“一系列选择”。

不过，帕帕罗拒绝透露美国的军事选项，称是为了防止“潜在对手”能够“针对这些选项制定反制措施”。

美国广播公司（ABC）担忧，这一举措可能会使中美海军舰艇发生冲撞。

共同出席记者会的菲律宾武装部队总参谋长罗密欧·布劳纳称，美国已向菲律宾提议在南海争议水域为其船只护航，包括加入或护送菲方执行轮换和补给任务。

他说，菲方仍将单独执行这些任务，但“如果耗尽了所有选择也没用，那么是时候寻求帮助了”。