Meta正在启动一项雄心勃勃的项目——建设一条全新的海底光缆。这条海底电缆将延伸超过40000公里，预计总投资超过100亿美元，Meta将是该电缆的唯一所有者和使用者。
美东时间11月29日周五，据TechCrunch报道，Meta的海底光缆项目的初始预算为20亿美元，但随着建设的推进，最终总投资可能超过100亿美元。这项工程预计将历时多年才能完成，因此需要足够的时间和资源来建设。海底光缆建设需要大量专用设备，如电缆船，而这一行业目前面临资源紧张和供需矛盾。
海底电缆行业专家、Flag Telecom创始人Sunil Tagare透露，由于像SubCom这样有能力构建基础设施的公司数量有限，而且已被如谷歌等其他大型客户预定了服务，完成这项计划的难度较大。分析师表示，电缆船目前供应紧张且价格高昂，预计将采用分段建设的方式来逐步推进项目。
Meta计划独立掌控全球数据传输
该海底电缆项目完成后，Meta将拥有一条专用的全球数据传输管道。这个庞大的网络将为Meta提供更为可靠和高效的基础设施，以支撑其全球范围内的数据需求。消息人士透露，这条电缆的规划路线将从美国东海岸经过南非到达印度，再从印度经过澳大利亚到达美国西海岸，形成一个“W”字形的全球数据传输网络。
海底光缆是全球通信基础设施的重要组成部分，过去40年来一直是互联网流量的主干之一。过去，海底电缆的建设通常由电信运营商联合投资和建设，但近年来，越来越多的大型科技公司也开始进入这一领域，成为关键的投资者和所有者。而Meta此举也凸显了近年来海底光缆投资和所有权结构的变化。
Meta并非海底电缆行业的新人。根据电信分析公司Telegeography的数据，Meta目前是16个海底电缆网络的部分所有者，包括近期投入的2Africa项目，这一项目将环绕整个非洲大陆。然而，这个新的光缆项目将是Meta第一次完全拥有并控制的海底电缆。
Meta的举动使其与谷歌处于同一类别。谷歌目前参与了约33条不同的海底电缆线路，其中一些项目谷歌是唯一的所有者。此外，像亚马逊和微软等其他科技公司也在多个海底电缆项目中占有部分所有权或作为容量购买者参与其中，但它们并未完全拥有任何线路。
为何Meta致力于投资建设海底电缆？
有三大关键原因吸引Meta这样的科技巨头参与建设海底电缆。
第一，保障全球通信容量，确保服务质量
首先，传统上，海底电缆等通信基础设施是由电信运营商建造和拥有的，而Meta计划独家拥有这条海底电缆的线路和使用权，这使得它能够优先保障自己平台上的通信流量。
根据Meta的财报，它在北美以外的市场赚的钱比在本土市场还要多。因此，拥有专用海底电缆的优先使用权对于确保这些通信流量的服务质量至关重要。不过，Meta仍然需要与各国的运营商进行谈判，并处理向用户设备交付的“最后一英里”，这可能会面临一些挑战。
分析师Ranulf Scarborough称：“科技公司通过向最终用户展示他们的产品来赚钱，他们会尽一切努力确保客户体验，无论是视频还是其他资产的传输。坦白说，谁还会依赖传统电信公司呢？科技公司现在已经独立了。他们意识到他们必须自己来建造这些基础设施。”
第二，避免地缘政治风险
近年来，海底电缆多次成为地缘政治冲突的受害者，尤其是在战争或地区冲突期间。比如，在胡塞武装袭击中，连接欧洲与印度的海底电缆被切断。为了避免此类风险，Meta的海底电缆将选择避开一些地缘政治紧张地区。
此外，美国联邦通信委员会（FCC）今年11月宣布，计划几十年来首次对海底电缆许可进行审查，部分原因是出于国家安全和电缆所有权的考虑。如果这些电缆的所有权和控制权分散在多个公司和国家手中，可能会导致数据安全的隐患。Meta希望成为唯一所有者，这样它就可以完全控制这条电缆的安全性，确保通过电缆传输的数据不受外界干扰或监控。
第三，为AI和印度市场铺路
分析指出，Meta的第三个动因更具前瞻性，可能与AI发展密切相关。根据光纤海底电缆专家Sunil Tagare的理论，Meta有机会在印度建设数据中心容量，专门用于训练和运行AI模型。印度在计算带宽成本上具有明显优势，且随着AI技术的快速发展，印度有望成为全球AI训练的“世界之都”。
此外，印度是Meta最大的市场之一，Facebook、Instagram和WhatsApp在印度的用户总数超过10亿。由于印度对数据中心市场进行了大力投资，因此仍然具有很大的增长潜力，也使其成为Meta的战略重点。因此，Meta的海底电缆不仅是为了支持全球通信，也可能为其在印度的AI基础设施建设提供支持。
