中国与SpaceX的差距还有多大

中国官方媒体将此次试验称为一大突破。消息传出后，包括中国卫星和中国卫通在内的多家中国航天企业股价应声涨停。

十年差距

但这一里程碑式的进展，也凸显出中国在这一关键航天技术上与美国仍然存在的差距。早在2015年12月,美国太空探索技术公司(SpaceX)就已实现猎鹰九号(Falcon 9)火箭助推器的首次成功回收--比中国首次成功回收入轨级火箭助推器早了十多年。此后，SpaceX已将这项技术实现产业化：该公司如今每年发射猎鹰九号火箭约150次，平均每周约三次，单个助推器可重复使用数十次。

相比之下，中国的长征十号乙目前只完成了一次回收。据官方媒体报道，中国计划在今年年底前用这枚回收的助推器执行下一次发射任务--也就是说，今年只计划复用一次，而SpaceX的助推器通常在大约三周内就能完成整备，投入下一次发射。

两国在技术路径上也有所不同。SpaceX的猎鹰九号依靠可展开的着陆支架，自主降落在地面着陆场或海上回收船上。而中国的系统则采用四个“着陆钩”，钩住悬挂在海上平台上的大型回收网。中国运载火箭技术专家、中国航天科技集团的陈牧野对新华社表示，这种网式回收方式有助于简化火箭机体结构、减轻箭体重量，并能提高发射载荷能力，对着陆点偏差的适应性也更强。

分析人士：真正的考验在于“周转速度”

多位独立航天分析人士指出，尽管星期五的回收试验意义重大，但要证明中国真正掌握了可重复使用火箭技术，还需要跨过几道关键门槛。

已退役的加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德(Chris Hadfield)在社交媒体平台X上发帖，称这是“一种成功捕获可重复使用火箭的新方法。”他写道：尽管(助推器)顶部正喷涌出黑烟，驳船上交错排列的钢丝网还是首次成功捕获了中国“长征十号乙”运载火箭。这样就省去了抬起起落架重量的麻烦。

美国智库信息技术与创新基金会(ITIF)分析师埃利斯·舍雷尔(Ellis Scherer)在书面回复美国之音(VOA)的采访时表示，此次试验是中国迈向“任务就绪、完全可重复使用火箭”目标的重要一步。但他表示，更关键的问题在于：中国能以多快的速度把回收的助推器整备完毕、重新送回发射台执行下一次任务--这才是决定这枚火箭是否真正“可重复使用”的关键指标。

舍雷尔表示，美国目前仍保持明显优势，因为美国已运营可重复使用火箭多年，并已成功将其大规模应用于各类卫星发射任务，尤其是低地球轨道宽带卫星星座的部署。他说，中国能否快速复制并扩大回收助推器的使用规模，将决定其能在多大程度上与美国发射企业竞争。舍雷尔说,星期五“无疑是中美太空竞赛中具有重要意义的一天”。但他也表示，中国要在全球航天经济中真正追赶上美国，仍有相当长的路要走，这次试验，只是迈出了这段旅程的第一步。

澳大利亚战略政策研究所(ASPI)主要研究国防战略和太空政策与太空安全的高级分析师马尔科姆·戴维斯(Malcolm Davis)也持类似看法。他在X平台上发帖说，这次长征火箭一级助推器的成功回收无疑对中国来说是一个重大进步，但这并不一定意味着中国目前已经准备好与SpaceX竞争了！

“需要注意的是，SpaceX的猎鹰九号火箭在回收第一级助推器时，并不依赖复杂的结构或网。而且他们已经这样操作多年了。而一旦投入运营，SpaceX的‘超级重型’助推器将在发射后被其发射塔捕获，从而最大限度地提高发射频率，并将飞行间隔的延迟降至最低。该火箭已经展示了这一能力。”帖文写道。

在星期五的成功试验之前，中国已经历过多次失败。去年，民营火箭公司蓝箭航天(LandSpace)以及国有的中国航天科技集团都曾尝试完成火箭回收的最后一步，也是技术难度最高的一环，但均未成功。

为何这一试验备受关注

北京已将可重复使用火箭列为国家重点发展方向，并放宽了相关企业的上市规则，以帮助商业火箭公司融资。中国官方将这项技术视为支撑其快速扩张的商业卫星星座网络的关键--而这些卫星星座，也被视为美国“星链”(Starlink)的潜在竞争对手。此外，长征十号乙也是中国载人登月火箭系列的一部分，中国的目标是在2030年前实现载人登陆月球。

不过，从数字上看，中国要缩小与美国的差距仍面临不小挑战：目前中国只完成了一次成功回收，而SpaceX已完成数百次助推器复用；中国今年只计划复用一次助推器，而SpaceX的复用节奏接近每周一次。中国能否缩小这一差距、又能以多快的速度实现追赶，将决定中美这场“太空竞赛”下一阶段的走向，而北京已明确将这场竞赛定位为打破美国在航天领域主导地位的努力。