辉达(Nvidia)今年8月传出,新一代AI晶片Blackwell系列产品因「设计瑕疵」,可能延后三个月以上才出货。科技新闻网站The Information现在大爆内幕,这款晶片曾引发了辉达与晶圆代工业者台积电(2330)之间出现关系紧张的迹象,双方甚至演变成互相指责的情况。
The Information引述两位知情人士说法报导,辉达执行长黄仁勋在3月发表Blackwell晶片,几周后,辉达工程师在测试Blackwell晶片时发现,这些晶片在资料中心常见的高电压环境下会发生问题。
一些辉达工程师认为问题部分可能源自于Blackwell设计上的缺陷。两位台积电员工则指出,另一个原因是辉达力促台积电加快生产过程,留给台积电的解决问题的时间比另一大客户苹果公司所留的时间还少。
互相归咎问题
接著在8月,The Information的报导揭露Blackwell将延后出货的消息,当股东向台积电洽询时,台积电的投资者关系部门将问题归咎于辉达。这是三位致电台积电投资者关系部门的股票投资人所透露。
同时间,其他辉达工程师把生产延误归咎于台积电新技术,该技术将不同类型的晶片封装在一起,因而减慢了Blackwell的生产。这种说法也传到了追踪两家公司的金融分析师耳中。
The Information的报导指出,虽然这可能只是辉达和台积电数十年来合作关系中的一个小插曲,却凸显出,随著资金涌入辉达的AI业务,辉达对台积电施加的压力愈来愈大。
辉达为了巩固在AI晶片领域的霸主地位,正推动合作伙伴每年交出一个新架构(指晶片各组件的基本组织),而非每两年一个新架构。台积电努力扩大其最新晶片封装技术CoWoS,以便快速满足辉达的需求。台积电设定了一个目标,到2026年前,CoWoS的产能每年将增加60%。
维持合作关系有两因素
报导分析,辉达和台积电能够持续维持关系,有两大因素,第一是三星和英特尔的技术仍落后台积电,无法生产最先进晶片,因此辉达只能靠台积电;第二则是台积电创办人张忠谋。张忠谋虽然已退休,但仍具有重大影响力。两位台积电员工透露,对于把业务转给其他晶圆代工厂的客户,再试图转回台积电时,张忠谋会调高对他们收取的费用。
The Information的报导还揭露,两位知情人士透露,在最近一次黄仁勋、台积电董事长暨总裁魏哲家与双方高层主管的会议上,当黄仁勋提议台积电在台湾主要厂房外为辉达建立一条先进封装产线时,会议气氛变得紧张,台积电主管担心涉及的成本,以及可能扰乱他们的扩产计划,而且其他客户可能会提出类似要求。双方对话氛围变得剑拔弩张,一些台积电主管质疑辉达做为台积电客户的重要性。最后是魏哲家介入,化解了紧张情势。这段细节,台湾媒体镜周刊先前曾率先报导。
对于相关报导,辉达发言人表示,公司对Blackwell进行了一些调整,以提高生产良率,也依此调整了时间表。这位发言人也说,台积电「依然是一个出色且重要的合作伙伴」,多年来做出了巨大的投资以支持辉达及其合作伙伴。台积电则不愿评论。
此外,黄仁勋在近期表示,Blackwell「正在全面生产」,且产品的需求「疯狂」,这一席话显然已消除了有关Blackwell因工程问题可能延后出货的疑虑。
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