马勒斯在论坛正式揭幕前接受路透社访问时表示，对世界各国国防部长和决策官员来说，香格里拉对话提供“难得机会”来交流想法及发展关系；而过往中国的参与“是我们所欢迎的。有机会和中国接触很重要”。

他进一步指出，“我们已见到中国正在进行第二次世界大战结束以来全球最大的传统军事扩张，同时却未提供其他国家战略安心”。

马勒斯直言：“以规则为基础的全球秩序正在印太地区面临压力。”他所说的秩序，指的是二战后国际建立的共同法律、协议和机制。

马勒斯表示：“现在是我们要去关注我们在世界各地关系的时刻。要与有共同点的对象在可合作方面发展关系，且只要有机会就付诸行动。”例如澳洲正在扩大与亚太各国的防务合作。

至于伊朗战争引发外界担心美国对亚洲的注意力分散，马勒斯则说：“我们见到美国对印太地区依旧非常投入。就我们而言，与美国的同盟关系绝对是我国国家安全的基石。”

中国国防部长董军连两年缺席“香格里拉对话”，由共军国防大学教授孟祥青（中）率代表团与会。（法新社）