1997 年邓小平去世后，江泽民虽然集“党政军”大权于一身，但唯独无法插手朱镕基手上的经济主导权，这让中南海高层的“江朱恶斗”逐渐浮上台面。

远华走私案拉锯 经济大权遭江架空

随著两人在重大政治事件上的矛盾白热化，朱镕基随后亲自坐镇、扬言彻查到底的“厦门远华走私案”，再度成为双方交锋的战场。

当时朱镕基亲自坐镇、扬言彻查到底，然而该案涉案官员层级极高，包括多名江泽民的亲信与贾庆林等“江派”核心人物。江泽民为了保护自身势力，极力阻挠案件的深入调查，双方在反腐问题上展开了极为惊险的政治拉锯。

随著政治斗争加剧，自1999 年开始，朱镕基的经济大权逐步遭到江泽民架空。江泽民亲自插手并主导国企改革，强行改变朱镕基原先制定的政策方向。这使得朱镕基卸任后的中国国有企业，一路膨胀成为江派权贵集团垄断、敛财的工具，也为其任期留下了未竟的政治遗憾。

“百口棺材”铁面作风

 随著第三代谢幕成历史尽管在政治体制内受到江派的多方掣肘，朱镕基仍以其强硬且不妥协的个人作风闻名。他最著名的金句莫过于在反腐会议上喊出：“我这里准备了 100 口棺材，99 口留给贪官，一口留给我自己。”

朱镕基在 2003 年 3 月正式卸任后，选择远离政治核心，生活极其低调。近年来，他多次缺席中共“十一”阅兵等重大官方活动，健康状况屡屡引发外界猜测。随著朱镕基在北京病逝，象征著中共“第三代中央领导集体”的三巨头（江泽民、李鹏、朱镕基）已悉数殒落。